La troballa de oxígen a Júpiter per part del Hubble el 23 de Febrer de 1995

Júpiter és el cinqué planeta del nostre sistema solar, i el més gran. És un dels planetes exteriors o gaseossos, que són els que és troben després del cinturó d'asteroides (juntament amb Saturn, Urà i Neptú; ja que Plutó, desde l'any 2006 no és considerat un planeta propiament dit).
Té una massa de 1,899×10^27 kg, que és 318 vegades més gran que la terra.
Està format principalment de Hidrògen (H) i Hèli (He), encara que la superfície interior no està definida.

En la part del seu 'hemisferi sud', com es pot veure en quasi totes les fotografíes d'aquest planeta, hi ha una taca vermella, causada per els forts vents que hi han en aquella zona del planeta (arriven fins els 504 km/h), la seva rotació a sí mateix és molt ràpida (una volta dura 10 hores).

La seva atmòsfera està constituïda bàsicament de Hidrògen (H) en un 87%,; i Heli (He) en un 13%.
Les seves llunes o satèlits galileans (en reconeixement a Galileo Galilei, que els va descobrir al 1610) són:

• Ío (tarda 1,769138 dies en fer una òrbita completa a Júpiter)
• Europa (tarda 3,551181  dies en fer una òrbita completa a Júpiter)
• Ganímedes (tarda 7,154553 dies en fer una òrbita completa a Júpiter)
• Calisto (tarda 16,68902  dies en fer una òrbita completa a Júpiter)

El que van descobrir els investigadors astrònoms de la Universitat John Hopkins i el Space Telescope Science Institute amb el telescopi Hubble de la NASA o HST, és una minúscula presència de oxígen a la segona lluna de Júpiter, Europa. Encara que aquesta presència és tan petita que la seva pressió en la superfície és d'una mil millonèssima part que la de la Terra, per lo que és fascinant que el Hubble fós capaç de detectar una part tan petita de oxígen tan lluny.
Els científics, però, van dir que no s'han de precipitar insinuacions sobre possible vida en Europa, ja que està molt lluny del sol i les temperatures són baixíssimes (d'uns -145ºC), per lo que si hi ha vida, dificilment serà similar a la de la Terra.

L'oxigen que hi ha a Europa, no està format per processos biològics (en contrast a la terra, que és considera que un 21% de l'oxígen és format per elements biològics). L'oxígen a Europa, és forma perquè, al estar la seva superfície gelada, és veu exposada al sol i a més, hi cau (de Júpiter) pols i altres partícules, que és gelen, i, al desfer-se, formen vapor d'aigua (h2o).

La detecció definitiva va ser possible gràcies a l'Espectògraf Goddard d'Alta Ressolució, que va utilitzar raigs ultravioleta i va observar-ho durant 6 òrbites.

Per a més informació sobre el tema, podeu veure algunes pàgines web, encara que és una noticia que va succeïr fa temps (al Febrer de 1995), creiem que va ser un important descobriment i que, per tant, l'haviem d'incloure en el nostre blog.

Algunes pàgines d'interés sobre aquest tema o el posterior enviament de 'Galileo' a Europa, que va sobrevolar-la a uns 35 km són:

• NOTÍCIA A 'SOLARVIEWS'
• TOUR DEL GALILEO PER EUROPA
• EXPLICACIÓ DEL PROJECTE 'GALILEO'